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私はUberの運転手としてかなり奇妙な体験をしてきました。例えば、酔っ払った女の子が私の股間を掴んだり、酔っ払いが車内で吐きそうになったり、人々にパーティーに招待されたりと。しかし、特に印象に残っている事件があります。それはただ奇妙なだけでなく、間違いなくこれまでで最も恐ろしい体験でした。
まるで昨日のことのように覚えています。あれはピッツバーグのダウンタウンで忙しい土曜日の夜でした。私は郊外に住んでいますが、収入を最大化するためにいつもビジネスが盛んな市内に行っていました。
「ブライアン」という名前の男性から乗車通知を受け取りました。彼は人気のあるバーにいて、駐車は悪夢のようだったので、私は通りの真ん中で彼を待たなければなりませんでした。
通知が届いてすぐに、彼は私の携帯に電話をかけてきて、「これは私のUber運転手のロブですか？」と聞きました。私はそうだと答えました。すると彼は、「ロブ、お願いがあるんだ。友達と私はもう一杯飲む前にUberを確保したい。もしもう少し外で待ってくれたら、運賃に加えて現金で支払うよ」と言いました。
私はその提案に不安を感じました。なぜなら、その間私は収入を失うことになるからです。そのことを彼に伝えると、彼は他の運転手はこの要請に応じないだろうが、私がしてくれたら感謝すると言いました。私はしぶしぶ同意し、10分以上は待てないと伝えました。彼はとても喜んで、何度も感謝の言葉を言ってくれました。奇跡的に、近くに駐車スペースを見つけて、ブライアンを待ち始めました。数分後に彼から再度電話があり、どんな車に乗っているのか聞かれ、すぐに出てくると言いました。大丈夫、問題ありません。
電話を切った途端、後部座席のドアが開き、男性が何気なく後部座席に座りました。「あなたはブライアンですか？」と聞くと、彼は「そうだ」と答えました。彼から漂う強い酒の匂いが、彼がかなり酔っていることを示していました。
「分かりました、ブライアン、どこに行きますか？アプリに目的地を入力していませんよ。」
彼は「ただ行け」と言いました。
私は、彼が車に乗っている時間が長くなるほど料金がかかると再度伝え、目的地を入力するか、少なくとも教えてくれるように勧めました。
再び彼は「ただ行け。運転しろ。教えるから」と言いました。私は同意しました。何かがおかしいと感じましたが、直感を無視して車を発進させました。
乗車して約2分後、電話が鳴りました。「ロブ、どこにいるの？」
「誰ですか？」と聞きました。
「ロブ、ブライアンだ。外で待ってるよ。」
その瞬間、私は心が沈みました。「もしあなたがそこにいるなら、私の車に乗っているのは一体誰ですか？！」と聞きました。
彼は「何が起こっているのか分からないが、どうやら間違った人を乗せたみたいだね。頑張って。新しい乗車をリクエストするよ」と答えました。
電話を切った後、私はバックミラーを見て、これまでに見たことのない冷たい視線に出会いました。彼は冷笑していました。
考えてみてください。私はUberの運転手になって数ヶ月しか経っておらず、これほどの事態に遭遇したことは一度もありませんでした。本当に恐怖でパニックになり、警察に電話することも考えられませんでした。通常、私は自分の車でUberを運転しており、OnStar GPSと緊急ボタンが装備されていますが、その夜は雪が降っていたので、OnStarが装備されていない妻のSUVを使用していました。
「あなたはブライアンではないですよね？」私はついに落ち着いてこの恐ろしい侵入者に尋ねました。
「もちろん、俺はブライアンだ。他に誰だと思う？」彼は連続殺人犯のような冷静さで答えました。彼はバックミラー越しに冷たい、魂を突き刺すような視線を私に送りました。
私は自分の安全を守るために、彼に従うしかないと分かっていました。彼を満足させ、彼の望む場所に連れて行き、できるだけ早く彼を降ろしてこの悪夢から目覚めることにしました。
「分かりました、ブライアン。どこに行きますか？」彼は、ピッツバーグの一部で市内を見渡せる高台にあるマウントワシントンに行くように頼みました。そこは今いる場所から約10分の距離でした。
私の心臓は激しく鼓動していました。彼が武器を持っているのか、精神的に異常なのか、暴力的なのか、それともただの愚かな酔っ払いなのかと考え始めました。私の脳裏には無数の考えと感情が駆け巡り、彼はその間ずっとバックミラー越しに冷酷な笑みを浮かべて私を見つめていました。
私は自分が優れた対人スキルを持っていると信じています。彼を和ませるために会話を始め、人間味を見出し、彼が私を殺さないようにするための必死の試みとして。
「それで、ブライアン、あなたはどんな仕事をしているのですか？」と聞きました。
「ビジネスだ」と彼は単調な声で答えました。それは全く意味を成しませんでした。彼は後部座席で前のめりになり、彼の頭が私の近くに来るまで近づき、空気中に漂う強い酒の匂いとともに、何度か繰り返しました。「ビジネス…ビジネスだ。」
私たちはついにマウントワシントンに到着し、正確な場所を尋ねました。彼は市のスカイラインを見渡せるメインストリートの高層アパートを指差しました。私は車を前に止め、パーキングブレーキをかけました。
この男は頭を下げ、不吉で骨の髄まで凍るような笑い声を上げました。低く始まり、次第に雷鳴のように車内に響き渡りました。「ただの冗談だよ」と彼は言いました。
その後、彼は再び頭を上げ、シートの間からもう一つの建物を指差し、「あそこに住んでいる」と言いました。
この時点で、私は完全なパニック発作の寸前でした。私はもっと早く警察を呼ぶべきだったと分かっていましたが、正直に言うと、あまりにも恐ろしくてできませんでした。私はただ次のアパートまで車を運転し、彼がようやく降りて、この歪んだゲームが終わることを祈りました。
幸運にも、彼は降りて、アパートの建物に向かってよろめきながら歩いて行きました。私はすぐに車を発進させ、まだ生きて妻と子供たちの元に帰れることに感謝しました。
私はこのことについて長い間、深く考えました。彼はただのずる賢い酔っ払いで、私を利用して家に帰ろうとしたのでしょうか？それとも本当に危険な男で、私が冷静に彼の病的なゲームに従ったからこそ、私を殺さなかったのでしょうか？彼が住んでいるのは本当にそこだったのでしょうか？彼をあのアパートの近くに降ろしたことで、他の無関係な人を危険にさらしたのでしょうか？本当にそうでないことを願いますが、決
して分かりません。
念のため、私はUberにメールを送り、状況を説明しました。元のブライアンには全額返金されましたので、彼は盗まれた乗車料金を支払っていません。
誰かが違う対応をしたと思うなら、真剣に一瞬考えてみてください。自分をその立場に置いてみてください。誰かが「自分なら耐えられない」「その場で彼を追い出して警察を呼ぶ勇気がある」と言うのは簡単ですが、私は本当に命の危険を感じていました。私は冷静に対処し、やるべきだと思ったことをやり、彼にどう対処したか後悔はしていません。
それ以来、私は車に乗るすべての乗客の身元をまず厳格に確認するようにアプローチを変えました。再びこのようなことが起こらないようにします。
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